建设“小康之家”是邓小平在1979年底同日本首相大平正芳谈话时首先提出来的一个思想。（《邓小平文选》第二卷第237页）其意是要让人民群众经过奋斗过较富裕日子。后来，小康社会又成为十三大制定的“三步走”发展战略的重要内容，其中第二步走的内容是： 1991年～20世纪末，国内生产总值再增一倍，人民生活实现小康水平。但就总的情况而言，当时所说小康社会的含义还是比较简单的：主要是经济上的小康和数量上的小康，因而作为一种社会发展阶段思想还处在形成阶段。

　　2002年，党的十六大报告指出，我国当时虽已实现了小康目标，人均GDP达到了1000美元，但这种小康还是低水平、不全面、发展也不平衡的小康，只能算是初步的小康。因此，党中央又进一步提出“全面建设小康社会”的目标，主要包括四个方面的内容：“国内生产总值到2020年力争比2000年翻两番”，这是经济建设方面的任务；“社会主义民主更加完善，社会主义法制更加完备”，这是政治建设方面的任务；“全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高”，这是文化建设方面的任务；“可持续发展能力不断增强，生态环境得到改善”。并认为“这是实现现代化建设第三步战略目标必经的承上启下的发展阶段，也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段”。

　　后来在党的十七大上，中央又进一步提出了发展社会事业的任务，即提出“加快发展社会事业，全面改善人民生活”的要求，使全面性的内容增加到五个方面。此外，十七大还提出要注意发展的质量问题，强调“实现经济又好又快发展”，把“好”字放到了“快”的前面。这就进一步丰富了全面建设小康社会的思想，这是小康社会思想的发展阶段。

　　党的十八大报告则提出全面建成小康社会的思想，从而将这一思想推进到完善化阶段。这一阶段主要有三个标志：一是提出了“经济指标翻一番”的要求，即“实现国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番”。这里面有两个重大变化：1.基点变了，十六大、十七大都是以2000年为基点，这次则是以2010年为基点；2.除了人均GDP指标外，还增加了人均收入翻一番的指标，这一点意义重大，它真正体现了发展成果由人民共享的理念。

　　二是明确提出了“五位一体”总体布局的思想，即建设小康社会不能只抓一个方面，而要全面抓。当然“五位一体”思想内部也不是并列的，其中经济建设是中心，政治建设是保证，文化建设是精髓，社会建设是基础，生态文明建设则是外延。因此，在贯彻这一总体布局思想时，应该抓住中心，把握精髓，立足基础，强化保证，重视外延，同时又要注意总体协调，以收到科学发展的成效。

　　三是提出“全面建成小康社会”的思想，这可以说是我们党建设小康社会思想发展的第三个阶段的主要特征。这一变化的意义就在于向民众强调：全面建设小康社会已经到了关键阶段！实际情况也是如此：据有关研究结果，从现在开始到2020年，我们的GDP年均增长率只要达到7.3%就能实现翻一番的目标，而我们前十年的经济增长率平均达到9%以上。

　　总之，党中央提出的建设小康社会思想是有一个发展过程的，而十八大报告则使这一思想进入完善化阶段。