“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”这句名言是2014年5月4日，习近平总书记在北京大学师生座谈会上的讲话时引用的。习总书记说：“古人说：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’核心价值观，其实就是一种德，既是个人的德，也是一种大德，就是国家的德、社会的德。国无德不兴，人无德不立。如果一个民族、一个国家没有共同的核心价值观，莫衷一是，行无依归，那这个民族、这个国家就无法前进。这样的情形，在我国历史上，在当今世界上，都屡见不鲜。”
“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”的出处，是被列为“四书之首”的《大学》。其大意是：大学的宗旨，在于彰显光明的品德；在于反省提高自己的道德并推己及人，使人人都能改过自新、弃恶从善；在于让整个社会都能达到完美的道德之境并长久地保持下去。
《大学》的作者，普遍认可的说法，是孔子的弟子曾参及其门人弟子。
所谓“四书之首”，说的是《大学》在儒家经典中的重要性。儒家经典浩如烟海，究竟应该从何读起呢？经过历代儒者的千挑万选，确定下来了所谓“四书”，也就是《大学》《论语》《孟子》《中庸》这一最最基本的书目。这四部经典又该从何读起呢？宋元之后的儒家学者一致认定，非《大学》莫属。也就是说，当你看完了《三字经》《百家姓》《千字文》之类的童蒙读物，有了初步的文化基础，掌握了基本的生存技能，真正开始所谓“大人之学”的时候，你要看的第一部儒家经典，就应该是《大学》。这样，你的学问之路，才不至于出现什么差错。
而《大学》最重要的，又是首章。它重要到什么程度？这么说吧：宋代之后的儒者，安身立命的功夫，基本上都在这几句话上了。按照朱熹的划分，《大学》共有十一章，可以分为“经”和“传”两大部分。第一章独为第一部分，是“经”，是曾子记录的孔子言论，讲述了《大学》“明明德”“新民”“止于至善”的“三纲领”，以及“格物”“致知”“正心”“诚意”“修身”“齐家”“治国”“平天下”的“八条目”，这也是整篇《大学》的纲领。第二章到第十一章是第二部分，是“传”，是曾门弟子记录的曾子分别关于“三纲领”和“八条目”的具体解释。简单来说，一部《大学》是儒家经典的纲领，而第一章又是《大学》的纲领，其重要性，也就显而易见了。
“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”就来自于《大学》的首章，它讲述的是“大学”的宗旨。
所谓“大学”，是与“小学”相对而言的。按照朱熹的说法，古人八岁入小学，学习 “洒扫应对进退、礼乐射御书数”等基础的社会生活知识与礼仪；十五岁入大学，学习伦理、政治、哲学等“穷理正心，修己治人”的学问。很明显，“大学”和“小学”阶段的任务是不同的。“小学”学习的内容更多是立足社会所需要的生存生活技能，而大学则在于道德的提升，这种提升，不仅局限于自我的单独个体，也包括推己及人，对社会起到推进和示范作用，使整个社会都能达到一种完美的道德之境。
站在现代人的视角，以“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”为宗旨的儒家教育理念是有其特别之处的。这就是，它最终的目的，在于培养一个道德完善并对社会道德建设有高度热诚与责任感的君子，而不仅仅是一个掌握生存技能的劳动者。
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