“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句名言是2016年4月26日习近平总书记在知识分子、劳动模范、青年代表座谈会上的讲话时引用的。习总书记说：“天下为公、担当道义，是广大知识分子应有的情怀。我国知识分子历来有浓厚的家国情怀，有强烈的社会责任感。‘修身齐家治国平天下’，‘为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平’，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这些思想为一代又一代知识分子所尊崇。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的出处，是北宋政治家、文学家范仲淹的《岳阳楼记》。
范仲淹（989－1052），字希文，苏州吴县人，北宋杰出的思想家、政治家、文学家。庆历三年（1043），他出任参知政事（相当于宰相），发起“庆历新政”。新政受挫后，范仲淹被贬出京，历知邠州、邓州、杭州、青州、颍州。皇祐四年（1052）逝世，追赠兵部尚书、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公，有《范文正公文集》传世。。
《岳阳楼记》这篇脍炙人口的千古佳作写于庆历六年（1046）九月，是应好友滕子京之请而作的。滕子京被贬谪到巴陵郡，在他的主政下，巴陵郡很快政和人通，面目为之一新。公务之余，滕子京又重修了岳阳楼这座名胜古迹。楼修好后，滕子京向范仲淹求文来纪念这件事。范仲淹欣然命笔，于是就有了这篇脍炙人口的名篇。文章共分三个部分，第一部分写重修岳阳楼的缘由；第二部分写岳阳楼的景色以及给人的感受；第三部分也就是引文所出自的部分，是从普通人的“览物之情”引申到“古之仁人”“不以物喜，不以己悲”的高远之境，表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的家国情怀。其相对完整的上下文是：
“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎。噫！微斯人，吾谁与归？”大意是：啊！我曾经探求古时那些仁人志士的情感，他们的心情，大概是不会随天气的阴晴而变化吧！为什么呢？因为他们的心是不会随着外物的好坏以及自己的得失荣辱而悲喜的。他们在朝廷上做官，就为百姓担忧；身在江湖，就为君王担忧。在朝廷做官也担忧，在僻远的江湖也担忧。既然这样，那么他们什么时候才会感到快乐呢？他们一定会说：“我的忧虑在天下人之前，我的快乐在天下人之后吧”。啊！没有这种人，我又能和谁同道呢？
《岳阳楼记》最后这段文字虽然不长，但却是整篇的精华所在，特别是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，乃是中国士人所能唱出的最为高亢而嘹亮的声音，具有千古不灭的价值。纪晓岚说他“行求无愧于圣贤，学求有济于天下，古之所谓大儒者，有体有用，不过如此”。
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