《诗经》和《楚辞》并称为“风骚”，前者是中国第一部现实主义诗歌总集，后者则是中国第一部浪漫主义诗歌总集，它们是我国诗歌史上最具影响力的两座丰碑。本讲我们就来谈谈《楚辞》这部书。
“楚辞”一词最早见于司马迁的《史记·酷吏列传》，说的是汉代皇帝好楚声，所以朱买臣等文学侍从之臣就以楚地文辞作品取悦于皇帝，并得到了皇帝的青睐。
“楚辞”中的“楚”，表明这类作品带有鲜明的地方色彩；而“辞”，则是先秦至汉代连篇属文的泛称，并非一种文体。因此，“楚辞”最开始仅仅是指具有楚地特色的文学作品。
那么，我们今天看到的《楚辞》一书又是从何而来的呢？这就涉及到对楚辞的搜集和整理工作了。
汉初，开始有了对楚辞的搜集，主要有两个搜集群体：其一是吴王刘濞及其招纳的“娱游子弟”，其二是淮南王刘安及其门客。
到了汉成帝时期，负责整理皇家典籍的刘向将屈原的作品，以及宋玉、贾谊、东方朔等人模拟屈原之作，还有自己拟作的《九叹》结成一集，题名为《楚辞》。东汉的王逸为此书作注，又将自己拟作的《九思》也收录进去，从而形成了我们今天看到的《楚辞》。
随着《楚辞》一书的广泛流传，“楚辞”二字成为了屈原、宋玉等人作品的专称。因为《楚辞》中的灵魂作品是屈原的《离骚》，因此“楚辞”又被称为“骚”。在汉代，“楚辞”在文体上属于赋，所以又被称作“屈赋”。
从文化精神而言，《楚辞》最重要的价值就在于它集中展现了以屈原为代表的、令古今中外之士为之动容的爱国精神。其九死不悔的执着精神、上下求索的探索精神、独立不迁的人格风范、众醉独醒的个体精神，无不让后人为之感叹和景仰。在中国历史上，无数仁人志士都以屈原精神来鞭策自己，以至于历代拟骚作品不断。
从文学角度而言，《楚辞》是我国第一部浪漫主义诗歌总集，它开启了诗人独立创作的新纪元。《楚辞》中的文化意蕴及文学价值，使其具有永恒的生命力。
就作者和作品而言，《楚辞》中的“灵魂”作者是屈原，其中收录的屈原作品有《离骚》《九歌》《天问》《九章》《远游》《卜居》《渔父》等。
继屈原之后的宋玉，是战国时期著名的楚辞作家。《楚辞》中收入他的代表作《九辩》。
到了汉代，贾谊、淮南小山、东方朔、庄忌、王褒、刘向、王逸等人追思屈原，成为著名的拟骚作家。
《楚辞》中收录贾谊的《惜誓》一文，全篇以大量的笔墨铺叙屈原被放逐而离别国都的悲愤，以及欲远游又牵念故乡的情怀，还有誓死远离浊世的意志，凸显了作者为屈原之死感到痛惜的心情，同时寄寓了作者自己被疏离而将远去的愤懑。
淮南小山，可能是淮南王刘安的门客。《楚辞》中收录其《招隐士》一文，招隐士即招募隐居贤才之意。
东方朔是汉武帝时人，其满腹经纶，却难施展报国的雄心。《楚辞》收录其作品《七谏》，由七首诗组成，所谓“谏者，正也，谓陈法度以谏正君也”。这七首诗既表现了屈原忠而被谤、信而见疑、无辜放逐、最终投江的悲剧一生，也表达了作者怀才不遇、愤世嫉俗的心境。
严忌，以文才和善辩闻名于世，先为吴王刘濞的门客，后刘濞欲谋反，严忌劝谏无果，遂离开吴国，投奔梁孝王。因善辞赋而受器重，却未能在政治上有所作为。《楚辞》收录其《哀时命》一文，全文以“哀”为主线，充分展现了作者的价值观和心路历程。
王褒因善辞赋而受汉宣帝的器重，但还没有作为就因病去世了。《楚辞》收录其作品《九怀》，由九篇诗歌组成，是一组代屈原立言、抒发情感的作品。
刘向是楚元王刘交的四世孙，历经宣帝、元帝、成帝三朝。他领命校群书，但仕途不顺，曾两次下狱。成帝时虽得进用，但屡次进谏均未被皇帝采纳。他编辑《楚辞》时，将自己的作品《九叹》也收录其中。《九叹》由九个短篇组成，由于每篇都以“叹曰”作结，所以总题为“九叹”。所谓叹，就是叹息，表示感伤。作品主要以屈原的口吻叙述和感慨了在政治上的遭遇，表达了作者对屈原忠君爱国却遭贬殒身命运的悲愤。
王逸是东汉著名文学家，为《楚辞》作注而成《楚辞章句》，同时又将自己所作的《九思》一篇收入其中。《九思》是继王褒《九怀》、刘向《九叹》之后，又一代替屈原抒发忧愤之情的作品。
此外，《楚辞》中还收录《大招》一篇，其作者以及招谁之魂等问题，至今没有定论。全文皆为招魂辞，在内容上可分为两部分：一是极力渲染四方的种种凶险怪异，二是着意烘托楚国之美，又大力称颂楚国任人唯贤、政治清明、国势强盛，以诱使灵魂返回楚国。
《楚辞》之中，屈原的《离骚》是其精髓。下面我们就重点谈谈《离骚》这一作品。
《离骚》是屈原的代表作，是我国古代最长的政治抒情诗。从汉代开始，《离骚》被尊称为《离骚经》，而以《离骚》为代表的楚辞，则被称为“骚体”。了解和读懂《离骚》是理解楚辞和屈原精神的一把钥匙。
《离骚》一诗可以分为三个部分，第一部分是诗人对往事的回顾，写了其家世出身、政治抱负、被君王疏远的痛苦和困惑，以及坚持理想的执着精神。第二部分以女媭之劝为远行的契机，写诗人先后经历重华之证、帝阍之拒、求女之败，作为人间的象征，勾勒出诗人不懈追求美政理想的艰辛足迹，以及理想破灭的残酷现实。第三部分表现了诗人在艰苦的环境中仍然没有完全放弃希望，他问卜灵氛，求疑巫咸，并听从二者的建议，决定远行，但在远游之时，对故国的强烈眷恋又使他不忍离开，从而展现了诗人内心的矛盾。
这首诗的叙事并不复杂，其中所蕴含的精神为后世所重。首先是一种震撼古今，让无数仁人志士为之动容、为之敬仰的爱国主义精神，这是与屈原的理想和抱负分不开的。无论处境如何，屈原思考的永远是国家的兴亡安危问题，“虽九死其犹未悔”。其次是不与世俗同流合污的品格。他说：“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。”意思是我宁可死，也不忍以中正之性，为淫邪之态。这种坚守信念、独立不迁的精神，为后人所赞叹。第三是不断修养内心高洁品性的进取精神。《离骚》中说屈原种植香草，佩带香草，这里的香草指的是美德。屈原把修身当成一种习惯，说：“民生各有所乐兮，余独好修以为常。”这与曾子“每日三省身”有相通之处。第四是不畏艰险、百折不挠的求索精神。这集中体现在“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索”这句话中。最后是锐意图强、期盼美政的改革精神。他提出“举贤而授能兮，循绳墨而不颇”，就是向楚王建议要不分地位高低来选拔贤能的人，为政既要守法，又要公正。应该说这是很有见地的主张，只可惜没有得到楚王的采纳。
就艺术手法而言，《离骚》是一篇洋溢着浪漫情调的作品，其想象力的丰富与诗人追求理想的激情熔为一炉，形成了风格瑰丽、气势雄伟的艺术风格。其中善用比喻与象征是此诗写作上的最大特点，“香草美人”的比兴手法，将深刻的政治内容借助具体生动的艺术形象表现出来，极富艺术感染力。后世诗人在表达自己高洁的情志时，常常运用这种手法。
再者就是骚体的开创性运用。《离骚》没有使用四言诗体，而是使用了楚地长短不一的句式。这种句式中常带“兮”字，相当于语气词“啊”，将“兮”加入句子中，突出了诗人的内心感受，增强了诗篇的抒情性和感染力。
作为千古绝唱，《离骚》以其深刻的思想性和完美的艺术性矗立起了一座丰碑。它如同开坛的老酒，经久弥醇，直入胸怀。
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