在几千年的历史长河中，古典诗歌犹如灿烂群星，以其独特的魅力辉耀时空，久传不衰；而唐诗无疑是这浩瀚星空中一颗璀璨的明星。仅按清代所编《全唐诗》统计，就有作者三千多人，诗篇五万余首。面对如此多的唐诗，若想全读，恐怕不是件容易的事，因此，在普及和流传过程中，就出现了许多唐诗选本，其中流传最广、影响最大的当属《唐诗三百首》。
《唐诗三百首》署名蘅塘退士。后经过多方考证，基本确定“蘅塘退士”的真实姓名是清代的孙洙。《唐诗三百首》实际上是孙洙和他的继室夫人徐兰英共同编成的。
《唐诗三百首》共选诗310篇，包括五古40首、七古42首、五律80首、七律51首、五绝37首、七绝60首。此书编成后“风行海内，几至家置一编”，真正达到了畅销书的效果。
《唐诗三百首》选诗较精，涵盖面广，所选多是唐诗中脍炙人口的名篇。从具体诗人和诗作看，突出盛唐和晚唐两个时期。盛唐突出王维、孟浩然、李白、杜甫和韦应物，晚唐则突出杜牧和李商隐。此外，为反映唐诗的整体面貌，避免只见树木不见森林的问题，在突出重点诗人的同时，编者还注意选取上自皇帝、宰相，下到僧人、歌女，这些能够体现社会各个阶层生活的诗作。在诗作题材上，则包含了山水田园、咏史怀古、登山临水、赠别远怀、边塞出征、思妇宫怨等。所选诗作风格或慷慨激昂，或哀怨悲歌，或飘逸豪放，或沉郁顿挫，但总体上符合温柔敦厚、怨而不怒的“雅正”要求。
那么，孙洙为什么要编这部唐诗选本呢？大概有三个目的。
首先，《唐诗三百首》是针对当时通行的蒙学读物《千家诗》编选不善而编的。“随手掇拾，工拙莫辨”是孙洙对《千家诗》的一个评价，这也意味着他选编唐诗要做到精挑细选，即不能“随手”，还要讲究“工”，就是优秀的唐诗作品。
其次，孙洙编《唐诗三百首》是要作为家塾课本。孙洙做过教习、教谕和教授，因此对当时家塾所用的教材非常了解。或许是他对当时的家塾课本并不满意，而自己又做过老师，对学生的认知能力有所了解，因此决定亲自动手编一部关于唐诗的教材。从孙洙对所选诗歌作的注来看，可谓是既简明，又清晰，便于学生的理解和使用。
第三，孙洙想尝试把自己选编的唐诗集，作为学诗和写诗的入门向导。编这本书时，正是他做江宁府教授之时，站在一府教授的角度指导学子学诗是很正常的事。而且，清代的科举考试，在乾隆二十二年时出台了一项新规定，即从二十四年乡试开始，于第二场加试五言八韵试帖诗一首。也就是说，试帖诗成为科举考试中一项非常重要的内容。既然要考，就要有如何应考的参考书，而孙洙又对“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟”这句谚语比较相信，因此他决定编《唐诗三百首》，用来帮助学子学作诗、应科举。
最后，我们要来谈谈《唐诗三百首》的教化功能。
首先是思想教育。
书中选录了郑畋的《马嵬坡》一诗：“玄宗回马杨妃死，云雨难忘日月新。终是圣明天子事，景阳宫井又何人。”唐人写关于马嵬坡的诗近百首，其中不乏佳作，孙洙为何偏偏要选这一首呢？我们从他为此诗所加的批语中可以得到答案：“唐人马嵬诗极多，惟此首得温柔敦厚之意，故录之。”原来，孙洙看重的是此诗体现出的“温柔敦厚”的教育意义。
再从选篇来看，《唐诗三百首》共收77位作者的作品，其中选杜甫的诗最多，达39首。编者为何对杜甫情有独钟呢？因为“诗圣”杜甫的一生充满着忠君爱国的赤诚、感时忧民的忧虑，以及虽处颠沛流离却时刻心系家国黎民的执着，而这正是儒家理想人格的现实体现。若论性情之正，自当首推杜甫。
其次是情感教育。
诗歌的特质在于以情动人。《唐诗三百首》注重收录表现君臣、父子、亲朋等有关纲纪伦常之情的作品。像杜甫那首写伉俪相思之情的《月夜》，以“露从今夜白，月是故乡明”的忆弟深情打动人心的《月夜忆舍弟》，以及几首怀念李白的诗篇，都是这方面的代表作。在《月夜忆舍弟》的评语中，孙洙说道：“录少陵律诗，止就其纲常伦纪间至性至情流露之语，可以感发而兴起者，使学者得其性情之正，庶几养正之义云。”元稹、白居易是以乐府见长的诗人，但《唐诗三百首》没有选他们的乐府之作，却选了白居易的《长恨歌》《琵琶行》，以及元稹悼念亡妻的《遣悲怀三首》等，这些都是情深意挚、凄婉动人的抒情佳作。正是在这些亲情、友情、夫妇之情等平常而又普遍的人伦关系中，才能见出人类情感的平实而又伟大，杜甫深切的忧国爱民之念正是人伦情感的升华。唯有此至情至性，方能有更深更高的社会情感。孙洙选诗特别注重日常人情，应该说是很有见地的。
最后是审美教育。
孙洙说《唐诗三百首》是“专就唐诗中脍炙人口之作，择其尤要者”编选而成的，之所以“脍炙人口”，就是因为所选诗歌具有高度的审美性。具体说来，包括诗歌艺术和审美意境两个方面。
《唐诗三百首》非常注意选择艺术上具有代表性的作品，并且还作了简要的评注。如杜甫《春望》一诗，开头两联的批语是“四句十八层”，“烽火连三月”一句的批语是“承感时”，“家书抵万金”一句的批语是“承恨别”，于是将这首诗的结构层次、深层意蕴细细地剖析出来。对杜牧《秋夕》的批语是：“层层布景，是一幅着色人物画，只‘坐看’二字，逗出情思，便通身灵动。”指出它以景含情的艺术特点。在分析诗歌的艺术时，编者有对诗法的解释，但他更注重提醒读者优秀的诗歌应该是浑然一体、一气贯注的。例如，对孟浩然《宿桐庐江寄广陵旧游》前两联的批语是：“二十字可作十五六层，而一气贯注，无斧凿痕迹。”可见编者十分注重诗歌的整体性、连贯性。这些诗歌艺术表现、艺术特征等方面的简明批语，虽然没有多少独到的见解，但对初学者来说，这种诗艺的指点还是非常必要的。
诗法、诗艺是作诗的基础，但并不是诗歌的最终目的。诗歌的最终目的是要具有高度的审美愉悦性，做到以情动人、以境感人。唐诗的优美意境在山水田园诗中体现得最为充分。王维、孟浩然、韦应物、刘长卿四位都是以写山水田园著称的诗人，《唐诗三百首》收录了多篇他们的作品。
《唐诗三百首》对“神会”“神来”之作更是赞不绝口。如编者对宋之问《题大庾岭北驿》一诗的批语为：“四句一气旋折，神味无穷。”又称杜甫的《闻官军收河南河北》：“一气旋折，八句如一句，而开合动荡，元气浑然，自是神来之作。”
由此可以看出，《唐诗三百首》在审美上是有独立的诗歌美学标准的，主要是：具有精工的艺术表现力、富于流美的诗歌韵律、蕴含真挚的思想感情，以及饶有味道的悠然韵致。
总之，《唐诗三百首》是唐诗的缩影，这本包纳三百余首唐诗的选集体现了唐诗的风骨，展示了唐诗的精髓，突显了唐诗的灵魂。它给人以美的享受，在提高人们文学修养的同时，也使人获得不少教益。
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