本讲要为大家介绍的是《荀子》这本书。在谈这本书前，我们先来了解一下荀子这个人。
荀子名况，字卿，战国末期赵国人，大约晚于孟子百年左右。西汉时因避汉宣帝刘询的讳，改“荀”为“孙”，因此又称其为孙卿。荀子从小就接受儒家思想的教育，精通《诗》《礼》《易》《春秋》，正是基于这个原因，后世一些学者认为他是继孔、孟之后又一位儒学大师。
后来，荀子离开了自己的家乡赵国，到齐国首都临淄的“稷下学宫”去求学。稷下学宫充满了百家争鸣的气氛，不同派别、有不同思想的大师们，在这里各抒己见，相互辩论，宣扬自己的主张。在这种环境下，荀子认识到：现在各诸侯国有不同的政策，百家有不同的学说，其中必定有是有非，有治有乱。于是，他不再墨守儒家一家之言了，但也不是放弃儒家而另投他家，而是批判地吸收各家之长，兼取儒、道、墨、法等诸家思想，终使自己成为战国后期一位集大成的思想家。这是符合时代发展需要的。
学成之后的荀子，在稷下学宫做过官，也到过秦国，最后到了楚国，楚相春申君任命他为兰陵令。春申君被害后，荀子居兰陵，主要从事著书和讲学的活动，李斯和韩非大约就是在这一时期，同时向荀子学习的。
荀子的思想集中记录在《荀子》一书中。对于这部书，世人争议不大，一般认为它的大部分章节均出自荀子之手，只有极少数篇章是荀子的学生或门人记录荀子的言行编纂而成。
综观《荀子》一书，其思想博大精深，内容极为丰富，自然、社会、哲学、政治、经济、军事、文学等皆有涉猎，堪称我国思想史上的一座丰碑。
那么，《荀子》一书的主要思想和文学特色体现在哪些方面呢？
作为一位进步思想家，荀子对宇宙自然有着自己的看法。儒家认为“天”是有意志、有精神的宇宙万物的主宰者，这就是所谓的“死生有命，富贵在天”。荀子认为这是一种唯心主义“天命论”，在对它进行尖锐批判的基础上，吸收了道家天道自然的宇宙观，提出了“明于天人之分”的唯物主义自然观。他认为“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，天是无意志无目的的自然界，有自己的运行规律，不以个人的意志为转移，社会的治乱和国家的兴亡是人为造成的，与天没有关系。荀子还提出了“制天命而用之”的口号，认为人们只要发挥主观能动作用，认识、掌握自然规律，就能改造和利用自然界。荀子的这一思想具有划时代的意义，后人强调荀子是唯物主义哲学家，就是从这一点出发的。
在治国上，荀子的理想是建立一个“四海之内若一家”“天下为一”的中央集权制国家，“隆礼”“重法”是其政治理论的核心内容。荀子认为，礼可以制约人们的情欲，约束人们的行为，因此是治国之本，关系到国家的生死存亡。除了礼之外，法也是必不可少的手段，治理国家必须礼法并重。此外还要做到“尚贤任能”“赏功罚过”。在治国方法上，荀子批评了孟子的“法先王”的复古思想，明确提出要“法后王”，强调要从现实生活中去考察过去的历史，而不要盲目崇古。在经济上荀子提倡要以农为本、开源节流、节用裕民、上下俱富。
在认识论上，荀子继承了孔子“学而知之”的思想，在肯定人具有认识事物的能力的同时，强调人们要经过不断的努力学习、实践，依靠外界客观条件获得丰富的知识。当然，仅仅获得知识还是不行的，还要有“行动”。荀子特别重视“行”的作用，认为“行”才是认识的归宿和终点，他说“知之不若行之”，“学至于行之而止”。
此外，《荀子》一书还有很高的文学成就。荀子本人就是一位出色的散文家。荀子的散文脉络清晰，论证严密，气势磅礴，善用譬喻，言辞优美。郭沫若在《十批判书·荀子的批判》中这样评价荀子文章的特色：“荀子的文章颇为宏富……他以思想家而兼长于文艺，在先秦诸子中与孟轲、庄周可以鼎足而三，加上相传是他的弟子的韩非，也可以称之为四大台柱。孟文的犀利，庄文的恣肆，荀文的浑厚，韩文的峻峭，单拿文章来讲，实在是各有千秋。”
总之，荀子作为一位杰出的哲学家，对后世产生了深远的影响，像汉初政论家贾谊、晁错，唐代的柳宗元、刘禹锡和宋代的王安石等，都从荀子散文中汲取了丰富的营养。
作为一部集先秦诸子思想之大成的著作，《荀子》一书在今天仍有很高的价值。
首先，《荀子》中谈到了修身学说。荀子讨论的修身的主体，即修身的实践者，上自天子，下至众庶百姓，也就是说社会上的各色人众，均被他纳入了修身学说的范围。换句话说，荀子认为，所有社会成员都应该注意修身，使自己的所作所为合乎规范。在这一基础上，荀子提出修身要先注重举止风范。这是因为在社会交往中，一个人的举止风范是给予对方的第一印象，非常重要，荀子就说：在行走时要恭敬谨慎，就像站在泥淖中一样，同时头部略微前俯，表示谦虚谨慎，切不可大摇大摆，会给人以目中无人之感。修身的第二方面是注重言谈，荀子讲言谈之法时说：谈话者的态度要庄重、端正、诚恳；坚持正确意见，不苟且退让，同时要善于用譬喻，有层次地说明自己的观点，对重要的内容，要兴致勃勃地讲出来，表现出珍惜、贵重、神圣的样子。修身的第三方面，是重视道德修养。其中“善”和“诚”是荀子尤为强调的，他说：“见善，修然，必以自存也。见不善，愀然，必以自省也。”又说：“君子养心莫善于诚。致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”此外，荀子还列举了一系列的修身方法，如择居慎立、博学省己、尊师重礼择友、注重实践、持养德操等。可见，荀子关于修身学说论述的是相当全面的，这些思想对当今人们为人处事不无借鉴。
其次，《荀子》中蕴含着公平公正思想。荀子要求“论德而定次，量能而授官，皆使人载其事，而各得其宜”。也就是说社会层级结构对人应是开放性系统，要提供给人公平的竞争机会。不同能力的人，只要努力充实自己，发挥才学以贡献社会，社会就会视其贡献的大小，而反馈以相应的回报；反之，一个人若不珍惜既有的社会职位，不但不努力以贡献社会，反而有负于社会分工中的应尽职责，则应降职甚至受到处罚。这就是“无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚”。此外，荀子还提出“公生明，偏生暗”，特别是法律的制定必须做到公正无私，所谓“公道达而私门塞，公义明而私事息”。只有相关法律的制定是公正的，法律面前才能人人平等。在执行赏罚时也应对事而不对人，要做到分明与合情合理。
最后，荀子非常重视学习。《荀子》一书开篇就是《劝学》，其中说：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。”荀子认为，学习是道德品质形成的前提，没有学习就不能形成良好的品德。而学习则是一个循序渐进的过程，所谓“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。另外，荀子还洞察到了学—思—行的学习步骤，无论是学还是思考，最终都要用于实践，这比孔子的“学而不思则罔，思而不学则殆”前进了一大步。而在学习的过程中，学习者要始终保持精力专一，不能为成见所束缚，重视知识的积累，培养“锲而不舍”的学习精神。
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