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  美国加利福尼亚州橙县,这里是美国第37届总统尼克松的家乡。

  在尼克松总统纪念馆里展陈着一个来自中国的军绿色木箱,这个看似普通的木箱为什么会摆放在一位美国总统的纪念馆里呢?

  1972年的4月26日,中国的国宝大熊猫“兴兴”和“玲玲”,装在绿色木箱里乘坐专机到达美国华盛顿国家动物园。

  尼克松夫人亲自出席了大熊猫馆的揭幕式,公开展示的第一天就吸引2万人排队参观。“兴兴”和“玲玲”打通了中美大熊猫外交的桥梁。这一年被美国民众称为“大熊猫年”。

  20世纪60年代至70年代初,国际形势经过第二次世界大战20多年的发展,发生了重大变化,新的国际格局初露端倪。这为中国外交战略的转变提供了机遇。1969年,尼克松就任美国总统,表示有意改善中美关系。1971年4月,毛泽东同意邀请参加日本名古屋第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队访华。这种“小球转动大球”的乒乓外交,出人意料地促进中美关系的发展和世界形势的变化。7月,美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。这一消息震动了世界。

  这是1971年10月,联合国历史上著名的“2758号决议”投票现场,大会决定恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。会议大厅响起了雷鸣般的掌声,掌声足足持续了两分钟,2名年轻的非洲外交官兴奋地在会场上跳起舞来。

  毛泽东深有感触地说:“这是黑人兄弟把我们抬进去的。”

  1971年11月1日,五星红旗第一次在联合国升起。从此,中华人民共和国作为联合国安全理事会常任理事国,在联合国组织内为实现联合国宪章的宗旨、维护世界和平、加强各国友好合作、促进人类进步事业作出自己不懈的努力。

  1972年2月21日,时任美国总统尼克松抵达北京,正式访华。尼克松走下舷梯,将手伸向周恩来。周恩来说:“总统先生,你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手。”尼克松说:“我感到很荣幸,终于来到了你们伟大的国家。”

  尼克松在他的回忆录里感慨地写道:我们的手一接触,一个时代宣告结束,另一个时代宣告开始。

  当天下午,毛泽东在中南海游泳池住处会见了尼克松。

  谈话时间原定15分钟左右,但是年近8旬的毛泽东和尼克松谈了70分钟。

  尼克松后来回忆说:这位年近80岁的老人,虽然语速缓慢,但是思维仍然像闪电一般敏捷。

  上海锦江饭店,是尼克松此次中国之行最后下榻的地方。1972年2月28日,最后敲定的《中美联合公报》在这里发布,标志着中美两国关系正常化进程的开始。在《公报》中,中国政府明确指出,台湾问题是中国的内政,用什么方式解决应该由中国自己来决定。美方则表示:认识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国,台湾是中国的一部分,美国政府对这一立场不提出异议。

  中美破冰,举世瞩目!这是中美关系史上的一件大事,也对国际形势产生着重大影响。到1976年,同中国建交的国家已经有110多个,这包括了当时世界上的绝大多数国家。

  我国外交所取得的成就,极大地改善了中国的安全环境,拓展了中国外交活动的舞台,也为“文化大革命”结束后中国的改革开放和更加积极地参与国际事务创造了有利前提,打下了基础。