“韦编三绝”这个典故，是2013年10月21日习近平总书记在欧美同学会成立100周年庆祝大会上讲话时引用的。习总书记说：“希望广大留学人员坚持面向现代化、面向世界、面向未来。瞄准国际先进知识、技术、管理经验，以韦编三绝、悬梁刺股的毅力，以凿壁借光、囊萤映雪的劲头，努力扩大知识半径，既读有字之书，也读无字之书，砥砺道德品质，掌握真才实学，练就过硬本领。”
“韦编三绝”的典故，出自《史记·孔子世家》，说的是孔子晚年特别喜欢《周易》。因为翻阅的次数太多，连穿竹简的熟牛皮绳都断了好几次。
春秋时期的书，主要是以竹子为材料制成的。把竹子破成一根根狭长的竹片，称为“竹简”，用火烘干后在上面写字。一根竹简能写的字，多则几十个，少则八九个。一部书要用许多竹简，这些竹简要用绳子按次序编连起来，才能最后成册，便于翻检阅读。通常，用丝线编连的叫“丝编”，用麻绳编连的叫“绳编”，用熟牛皮绳编连的叫“韦编”。孔子所阅读的《周易》，是用熟牛皮绳编连起来的，所以才会有“韦编三绝”的说法。
中国古代的简册
孔子读《周易》“韦编三绝”，至少说明了两点：第一是孔子对《周易》很重视，这就引出了一个问题：《周易》究竟是怎样一部书，为什么孔子会对它如此重视呢？第二是孔子对《周易》的学习精神和学习态度，这就引伸出了第二个问题：孔子这种学习态度，对我们有哪些启示？
我们先说第一点：《周易》究竟是怎样一部书，孔子为什么对它如此重视。
就性质而言，《周易》是古代一部用来占卜的书。古时科学尚未昌明，人们认为事物的吉凶祸福是由某些神秘的力量所左右的，为了获得神明的启示，就借助一些特定的手段，希望能从一些征兆上获得对未来的预测。先秦时期，预测的手段五花八门，但最重要、最正式的就两种：一种是烧灼龟壳，从龟壳爆裂的纹理和走向来预知祸福，这叫“龟卜”；一种是对蓍草进行排列组合，从所得到的不同结果（专业术语叫“卦象”）来判断吉凶，这叫“蓍占”。“龟卜”已经失传，只留下一些对于占卜结果的记录，这就是“甲骨文”；而“蓍占”则保留下来，其载体，就是大名鼎鼎的《周易》了。所以，简单来说，《周易》就是一部指导人们使用蓍草占卜，以及对占卜可能得到的各种结果进行解释和说明的“占卜手册”。
但《周易》深厚的文化内涵，却不是区区“占卜手册”四个字所能涵盖得了的。它蕴含着古人对世间万物的观察与思考，对规律与趋势的认识与把握，以及如何权衡得失、趋利避害的方式与态度。它博大精深、包罗万象，蕴含着最为深沉的中华文化基因，是中国最为重要的一部原典。明乎此，则孔子对《周易》何以如此痴迷，也就非常清楚了。
再说第二点：孔子对于《周易》的学习态度，对于我们有何启示。
首先，是对学习的重视。
孔子是一个对学习极为重视的人，这和孔子的身份有关。孔子有许多身份，但最重要的是教师——“大成至圣先师”的封号就是对孔子这一身份的最好说明。是孔子把被官府垄断的教育带到了民间，中国教育从“学在官府”到“学在四野”的转化就是由孔子完成的。“学而不厌，诲人不倦”——自身不断学习，同时不断把自己的知识，以及对社会人生的思考传授给下一代，这两点构成了孔子生命的主要内容。
《论语》中就记录了许多孔子强调学习的言论。他在总结自己的一生时说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”意思就是：“我十五岁开始有志于学习，三十岁说话做事都有把握，四十岁不至于迷惑，五十岁得知天命，六十岁一听别人的话就可以分辨是非真假，七十岁就随心所欲，任何念头都不会越出规矩。”从孔子对自己一生的阶段划分来看，他把立志学习作为自己人格生命的真正开始。孔子学习起来，那真是如饥似渴，用他自己的话说就是：“学如不及，犹恐失之。”意思是学习起来总怕赶不上别人，已经得到的知识又唯恐会失去。他学习时也不会感到疲倦厌倦，而是发自内心的快乐：“学而时习之，不亦说乎？”——学到了知识，并时常温习，难道不是一件很快乐的事情吗？而“韦编三绝”这个典故，正是孔子重视学习的一个典型例证。
其次，是关于学习内容的选择。
孔子生活的那个年代，人类知识的总量与今天相比要少得多，但即使这样，也已经远远超过了一个人的头脑所能容纳的极限。怎么办？唯一的办法就是有所轻重，有所取舍。因为知识的载体是书，所以这个轻重取舍，就经常表现在对于不同书籍的选择与侧重上。意大利经济学家巴莱多有一个著名的“二八法则”，就是说任何一组东西中，最重要的只占一小部分，大约是百分之二十，其余百分之八十尽管是多数，却并不那么重要。这一法则被广泛运用到经济学、社会学等多个领域，都被证明是行之有效的。读书其实也是这样。一般性的书籍你也需要阅读，但它们并不需要占用你太多的时间；但一些特别重要的书籍，在你的阅读总量里所占的比重可能并不是很多，但你需要用百分之八十的时间精力，去反复阅读，直至消化吸收。对于这一点，英国哲学家培根在《论读书》中有一个很好的描述：“一些书只须浅尝辄止，一些书只需囫囵吞枣，但也有为数极少的一些书，你却需要仔细品味，并消化吸收。”中国有句古话，叫“伤其十指不如断其一指”，对于很重要的书，你必须拿出孔子“韦编三绝”的态度，不必贪多，读一本是一本，认真阅读，消化吸收。只要你这样做了，让这些书内化为你的精神气质，那么你就是一个有根底、有内蕴，而不是夸夸其谈、游谈无根的人。
《周易》对于孔子来说，无疑就是那为数极少、但需要仔细品味并消化吸收的重要书籍。
再次，是坚忍持久的努力。
学习从来不是一件容易的事情。要想学有所成，就必须付出坚忍而持久的努力。关于这一点，中国古代有许多我们耳熟能详的例子。比如“囊萤映雪”“悬梁刺股”“凿壁偷光”等。孔子“韦编三绝”的典故虽然没有刻意强调时间，但熟牛皮的绳子都被孔子翻断多次，他阅读《周易》所花费的时间之多，其实已经暗含在这个典故之中了。而现代的学习理论也证明了这种态度对于成为人才的必要性。作家格拉德威尔在《异类》中曾提出过一个著名的“一万小时定律”，意思是人们眼中的天才之所以卓越非凡，并非天才高人一等，而是他付出了持久不断的努力。一万小时的锤炼是任何人从平凡变成世界级大师的必要条件。当然，一万小时的学习时间只是必要而非充分条件，能否成为顶尖高手还需要看个人的天分以及机缘；而且“一万小时”的规定也似乎太机械，有些复杂的技艺需要的时间更长，而有些简单技艺需要的时间则可能比较短。但无论具体个人与具体技艺之间的差别如何，长时间的刻苦付出都是必要的。
孔子本身对于《周易》所下的功夫是收到了丰硕成果的。在所有的文化遗产中，他对《周易》情有独钟，用功最深，而在某种程度上，《周易》实际上也是在孔子的手中才真正完成的。根据一般的说法，最初创制六爻八卦的是伏羲；将八卦演绎为六十四卦的是周文王；而《易传》这部解读《周易》的权威著作，其作者正是孔子——这就是所谓“人更三圣，世历三古”。
总之，在“韦编三绝”这个典故中，我们看到了孔子对于文化的热爱，对于经典的重视，以及刻苦认真的学习态度。我们虽然不是孔子，但只要能够付出努力，并持之以恒，即使成不了大师，至少也能成为一名具有真才实学的行业专家，一个对社会有所贡献的优秀人才。
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