“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句名言是2016年4月26日习近平总书记在知识分子、劳动模范、青年代表座谈会上的讲话时引用的。习总书记说：“天下为公、担当道义，是广大知识分子应有的情怀。我国知识分子历来有浓厚的家国情怀，有强烈的社会责任感。‘修身齐家治国平天下’，‘为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平’，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这些思想为一代又一代知识分子所尊崇。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的出处，是北宋政治家、文学家范仲淹的《岳阳楼记》。
范仲淹（989－1052），字希文，苏州吴县人，北宋杰出的思想家、政治家、文学家。庆历三年（1043），他出任参知政事（相当于宰相），发起“庆历新政”。新政受挫后，范仲淹被贬出京，历知邠州、邓州、杭州、青州、颍州。皇祐四年（1052）逝世，追赠兵部尚书、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公，有《范文正公文集》传世。。
《岳阳楼记》这篇脍炙人口的千古佳作写于庆历六年（1046）九月，是应好友滕子京之请而作的。滕子京被贬谪到巴陵郡，在他的主政下，巴陵郡很快政和人通，面目为之一新。公务之余，滕子京又重修了岳阳楼这座名胜古迹。楼修好后，滕子京向范仲淹求文来纪念这件事。范仲淹欣然命笔，于是就有了这篇脍炙人口的名篇。文章共分三个部分，第一部分写重修岳阳楼的缘由；第二部分写岳阳楼的景色以及给人的感受；第三部分也就是引文所出自的部分，是从普通人的“览物之情”引申到“古之仁人”“不以物喜，不以己悲”的高远之境，表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的家国情怀。其相对完整的上下文是：
“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎。噫！微斯人，吾谁与归？”大意是：啊！我曾经探求古时那些仁人志士的情感，他们的心情，大概是不会随天气的阴晴而变化吧！为什么呢？因为他们的心是不会随着外物的好坏以及自己的得失荣辱而悲喜的。他们在朝廷上做官，就为百姓担忧；身在江湖，就为君王担忧。在朝廷做官也担忧，在僻远的江湖也担忧。既然这样，那么他们什么时候才会感到快乐呢？他们一定会说：“我的忧虑在天下人之前，我的快乐在天下人之后吧”。啊！没有这种人，我又能和谁同道呢？
《岳阳楼记》最后这段文字虽然不长，但却是整篇的精华所在，特别是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，乃是中国士人所能唱出的最为高亢而嘹亮的声音，具有千古不灭的价值。
言为心声。范仲淹之所以能写出这样的文字，是因为他所具有的那种圣贤情怀。他本人确实就是那种把天下人的忧虑放在自己之前，把自己的快乐放在天下人之后的那种人。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”虽然是因《岳阳楼记》而闻名天下的，但实际上，它早就成为范仲淹自我激励的座右铭了。和他同时的另一位文学家欧阳修在为他写的碑文中说，范仲淹从小就有志于天下，常自诵曰：“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也。”
范仲淹纪念馆中的牌楼，上有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一语
为了实现在即的抱负，青年时代的范仲淹付出了艰辛的努力。宋代释文莹的《湘山野录》记载：“范仲淹少贫，读书长白山僧舍，作粥一器，经宿遂凝，以刀画为四块，早晚取两块，断齑数十茎啖之，如此者三年。”读书困了，累了，就用冷水洗把脸，继续苦读，直到深夜。为了节约时间，有好几年他睡觉的时候都是不脱衣服的。
范仲淹是一个“不忘初心”的人。他做官之后，用自己全部的精力，践行着自己年轻时许下的诺言。
“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”范仲淹后来官至宰相，是从地方官一步步脚踏实地地干上去的。他曾经在很多地方为官，可以说每做官一任，必定要造福一方，凡是他从政过的地方，人民都感念他的德泽，尤其是邠州和庆州的百姓，与归附宋朝的外族人民，都画了他的肖像，给他立生祠纪念。当范仲淹离世的噩耗传到各地，人们深为叹息；西夏甘、凉等地的少数民族羌族，数百人来到祠堂，像死去父亲一样痛哭哀伤，且斋戒三天才散去。
在朝廷为官时，他以“宁鸣而死，不默而生”自励，敢于秉公苦谏，纠补朝政阙失，时有奋不顾身之举。后来为相，主持“庆历新政”，范仲淹给朝廷“条奏当世务”，提出了系统的政改方案，体现出他的远见卓识。他光明磊落，不徇私情，在考察官员的时候，凡是不合格的，都一笔勾去。有人表示惋惜，说你这一笔勾下去，一家人就得痛哭流涕啊。范仲淹的回答是：“一家哭何如一路哭耶？”意思是说：一家人哭总比一省人伤心痛哭要好些吧！《宋史》本传评价他的改革举措，是“以天下为己任，裁削倖滥，考复官吏，日夜谋虑，兴致太平”。
范仲淹的道德文章，获得了千古的尊重与崇敬。纪晓岚说他“行求无愧于圣贤，学求有济于天下，古之所谓大儒者，有体有用，不过如此”。
在中国历史上，像范仲淹这样心怀天下、公而忘私的，可以说代不乏人。比如西汉名将霍去病。元朔六年（前123），年仅18岁的霍去病以校尉的身份，跟随他的舅父名将卫青出征。他率领800骑兵长途奔袭，斩获匈奴2000余人，战功冠于全军，被汉武帝封为冠军侯。在元狩二年（前121）、元狩四年（前119）与匈奴军的战斗中，霍去病显露出杰出的军事才能，共斩俘匈奴10万余人。汉武帝论功行赏，下令给他建造府第，但霍去病拒绝了。他说：“匈奴未灭，何以家为？”匈奴还没有灭掉，我要家做什么？这句洋溢着爱国激情的名言，世世代代激励着后人。
唐代诗人杜甫，当自己的茅屋被秋风毁坏，他想到的不是自己，而是天下的寒士，唱出了：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼，何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足。”
宋代诗人陆游，一生为光复失地、重整山河而奔走号呼，殚精竭虑，置生死荣辱于度外。即便在病患之中，仍然对国事念念不忘：“病骨支离纱帽宽，孤臣万里客江干。位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”
又如近代的林则徐，在虎门海滩上当众销毁鸦片烟。林则徐的禁烟，本是正义的行为，但鸦片战争失利，林则徐遂横遭诬陷，被发配新疆。在出发前，他写下了《赴戍登程口占示家人》，其中最著名的句子是：“力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”
历史上这些光辉的人物，将国家天下置于个人利益之上，把“公而忘私”的高尚品质演绎得无以复加。中国的历史，因为有这些人而闪闪发光，令人尊重。
这些人给我的人生启示，主要有两点。
第一，伟大的目标导致了伟大的人生。我们这里要说明的是，“伟大”是指品格，而非高官厚禄，身居高位。范仲淹是千古名相，但我们可以负责任地说，即使他不能身居高位，甚至连进士也未能考上，他依然会有一个伟大的人生。这是他心怀天下的志向决定的。据宋人吴曾的《能改斋漫录》卷十三《文正公愿为良医》记载：宋代名儒范仲淹，有一次到祠堂求签，问以后能否当宰相，签词说不可以。他又求了一签，祈祷说：“如果不能当宰相，愿意当良医。”结果还是不行。于是他长叹说：“不能为百姓谋利造福，不是大丈夫一生该做的事。”后来，有人问他：“大丈夫立志当宰相，是理所当然的，您为什么又祈愿当良医呢？这是不是有一点太卑微了？”范仲淹回答说：“造福天下，普济万民，只有宰相能做到。如果当不了宰相，要实现利泽万民的心愿，则又莫过于成为良医。好的医生，上可以疗君亲之疾，下可以救贫贱之厄，中能保身长全。身在民间而依旧能利泽苍生的，除了良医，再也没有别的了。”
第二，是他们以自己的人生经历，向我们示范了如何将高远的人生境界落到实处。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，乍一听是一个高远到几乎无法实现的人生境界。但是，范仲淹等人的例子，都告诉我们这样一个高远之境是怎样落地的。对于范仲淹来说，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是落实在他的新政、落实在每一处为苍生谋福利的行动上。对于霍去病而言，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是落实到每一次舍死忘生的战斗中，落实在他“匈奴未灭，何以家为”的具体行动中。转换到我们今天生活的具体环境中，假如你是党员干部，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，就是像焦裕禄那样，绝不抛弃任何一个困难的群众；假如你是科学家，就要像李保国那样，把论文写在祖国的大地上。
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