1927年盛夏的7月,严峻的形势却如临寒冬,宁汉合流,大革命失败。就在这时,一名年轻的共产党员秘密来到九江,奔走于九江的中共党组织中,通知他们做好准备,听候中共中央的命令。他就是刚刚被周恩来指定为前敌军委书记的聂荣臻。
聂荣臻到达九江后,把中共中央的指示迅速进行了传达。面对汪精卫的反革命屠杀,中共中央一方面部署党组织迅速转入地下和把党中央机关从武汉经九江撤退到上海。一方面派遣李立三、邓中夏、谭平山等人先后到达江西九江,准备组织共产党掌握和影响的国民革命军中的一部分力量重回广东,建立新的革命根据地,实行土地革命。
在九江英租界的海关大楼内,年轻的共产党人李立三、邓中夏、谭平山、恽代英、叶挺、聂荣臻等人齐聚一堂,商讨下一步行动计划。

图:第一次九江谈话会参与者
根据形势的变化,谈话会最终决定,共产党掌握的军队要“赶快集中南昌”,并动员贺龙的第20军一同行动,实行南昌起义。
南昌,位于赣江下游东岸,地处内陆,腹地辽阔。若在此起义,部队机动范围大,有回旋余地。另外,当时的南昌只有一条南浔铁路与九江相连,只要控制住这条铁路,就可迟滞敌军行动,减轻南昌城内的起义压力。
此时,驻扎南昌城的是国民革命军第五方面军,总指挥则是来自滇军的朱培德。
朱培德与朱德,早在云南讲武堂学习时就有同窗之谊,被同学们称为“模范二朱”。只是后来,二人走上了截然不同的人生道路。
寻找救国道路的朱德,在柏林经张申府、周恩来介绍,光荣地加入了中国共产党。

但因工作需要,朱德的公开政治身份仍然是国民党党员。
抵达南昌后,朱培德任命朱德为第五方面军总参议、第3军军官教育团团长,随后又任命他兼南昌市公安局局长。
朱德在军官教育团还有计划地发展共产党员,经过几个月的学习,到学期结束时,有的连共产党员人数甚至达到学员的三分之一。
随着起义脚步的临近,作为中共前敌委员会书记的周恩来深感责任重大,他急需一位得力干将协助军事工作。此时,周恩来的心中已经有了一位最佳人选。
时年35岁的刘伯承,早年曾加入孙中山创建的中华革命党,参加过护国、护法战争。后在杨闇公、吴玉章等人的影响下,秘密加入中国共产党。
来到武汉后,刘伯承的临时居所访客络绎不绝,汪精卫、蒋介石也纷纷派来说客,许以他高官厚禄,拉他入伙,但都被革命意志坚定的刘伯承一一谢绝。不久,刘伯承收到中共中央通知,让他留在武汉待命,并做好去南昌的准备。
在风云变幻的时刻,九江成了斗争的重要地点。
九江城高昂的革命气氛,引起了反动派的注意。汪精卫同张发奎等人经过秘密策划,企图借“开会”扣留贺龙、叶挺,继而剥夺二人的兵权。然而,张发奎万万没有料到,他们的阴谋已被他身边的一位中共秘密党员发现了。
这位秘密党员就是时任第二方面军第4军参谋长的叶剑英。
以划船赏景为掩护,叶剑英将汪精卫、张发奎的阴谋告诉了他们,史称“小划子会议”。

图: “小划子会议”油画
时间紧迫,会后,贺龙、叶挺火速安排部队向南昌集结,做出命令由第20军控制的列车先行载运叶挺和第24师官兵前往南昌,贺龙则率第20军随后跟进。
就在贺龙、叶挺率部离开九江的同一天,周恩来在陈赓的陪同下抵达九江,他向李立三、邓中夏、谭平山、恽代英等人传达了中共中央关于举行南昌起义的决定,指出“应该以土地革命为主要的口号”,从思想上统一了大家的认识。
1927年,在那个注定载入史册的盛夏里,中国共产党领导的武装力量集结南昌,风起云涌。在国民党统治腹地,起义军能否成功打响武装起义的第一枪呢?
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